दक्षिणी बिहार के गया जिले में स्थित ‘बराबर’ नामक पहाड़ी पर कुल चार गुफाएं स्थित हैं, जिनमें से तीन गुफाओं की दीवारों पर अशोक के लेख उत्कीर्ण मिले हैं। इनमें अशोक द्वारा आजीवक सम्प्रदाय के साधुओं के निवास के लिए गुफा दान में दिए जाने का विवरण सुरक्षित है। चट्टानों को काटकर बनाई गई इन गुफाओं का संबंध मौर्यकाल '322-185 ई0पू0' से है। इन गुफाओं में उत्कीर्ण अभिलेख तीसरी सदी ई0पू0 से संबंधित है।

अशोक का अभिलेख महाक्षत्रप रूद्रदामन के जूनागढ़ अभिलेख पर भी पाया गया है। रूद्रादामन पश्चिमी भारत के शकों का एक महान राजा था। गुजरात के जूनागढ़ ‘गिरनार’ से शक संवत् 72 ‘‘150 ई0’’ का उसका एक अभिलेख प्राप्त हुआ है।

ईस्वी सन के पूर्व की कुछ शताब्दियों में चंद्रगुप्त मौर्य एवं अशोक ने गिरनार क्षेत्र में जल संसाधन व्यवस्था की ओर ध्यान दिया। उस क्षेत्र में चंद्रगुप्त मौर्य ने सुदर्शन झील खुदवाई तथा अशोक ने ई0पू0 तीसरी शताब्दी में इससे नहरे निकालीं।

अंतिम मौर्य शासक बृहद्रथ था। बृहद्रथ की हत्या इसके सेनापति पुष्यमित्र शुंग के द्वारा 184 ई0पू0 में की गई।

यूनानी शासक सेल्यूकस ने मेगस्थनीज नामक अपना एक राजदूत चंद्रगुप्त मौर्य के दरबार में भेजा था। वह बहुत दिनों तक पाटलिपुत्र में रहा तथा भारत पर उसने इंडिका नामक पुस्तक  की रचना की थी। चीनी यात्री फाह्यान ने चंद्रगुप्तद्वतीय के समय भारत की यात्रा की थी। चीनी यात्री व्हेनसांग हर्षवर्धन के समय भारत आया। इत्सिंग सातवीं सदी ई0पू0 भारत आया चीनी यात्री था।

विदेशियों को भारतीय समाज में मनु द्वारा व्रात्य क्षत्रिय का सामाजिक स्तर दिया गया था।

मनुस्मृति के 38वें खंड में स्पष्ट उल्लेख है कि वह व्यक्ति, जिसकी पत्नी मर गई हो ‘‘विधुर’’, पुनर्विवाह कर सकता है लेकिन विधवा ‘‘जिस स्त्री का पति मर गया हो’’ को पुनर्विवाह की अनुमति नहीं है।

अर्थशास्त्र में पति द्वारा परित्यक्त पत्नी के लिए विवाह विच्छेद की अनुमति दी गई है। मौर्यकालीन समाज में तलाक की प्रथा थी। पति के बहुत समय तक विदेश में रहने या उसके शरीर में दोष होने पर पत्नी उसका त्याग कर सकती थी। इसी प्रकार पत्नी के व्याभिचारिणी होने या बन्ध्या होने जैसी दशाओं में पति उसका त्याग कर सकने का अधिकारी था।

गांवों के शासन को स्वायत्तशासी पंचायतों के माध्यम से संचालित करने की व्यवस्था का सूत्रपात मौर्याें ने किया। यह व्यवस्था उस समय गांवों के प्रशासन का आधार थी। मौर्य काल में ग्राम सभा, गांव से संबंधित किसी भी मुद्दे पर निर्णय लेने के लिए स्वतंत्र थी।

मौर्य काल में शिक्षा का सर्वाधिक प्रसिद्ध केंद्र तक्षशिला था |

‘पंकोदकसन्निरोधे’ मौर्य प्रशासन में सड़क पर जल और कीचड़ इकट्ठा करने या कीचड़ फेंकने के कारण लिया जाने वाला जुर्माना था।

मौर्यकाल में राजकीय भूमि की व्यवस्था ‘सीताध्यक्ष’ द्वारा होती थी। इससे प्राप्त होने वाली आय को ‘सीता’ कहा जाता था।

दास प्रथा (अंग्रेज़ी: Slavery) काफ़ी पुराने समय से सिर्फ़ भारत में ही बल्कि दुनिया के कई देशों में व्याप्त रही है। मानव समाज में जितनी भी संस्थाओं का अस्तित्व रहा है उनमें सबसे भयावह दासता की प्रथा है। यद्यपि चौथी शताब्दी ई. पू. में भारत के विषय में मेगस्थनीज ने लिखा था कि "भारतवर्ष में दास प्रथा नहीं है", तथापि कौटिल्य के 'अर्थशास्त्र' तथा मौर्य सम्राट अशोक के अभिलेखों में प्राचीन भारत में 'दास प्रथा' प्रचलित होने के संकेत उपलब्ध होते हैं। दास प्रथा के द्वारा प्राय: ऋणग्रस्त अथवा युद्धों में बन्दी होने वाले व्यक्तियों को दास बनाया जाता था। फिर भी प्राचीन भारत में यूरोप की भाँति दास प्रथा न तो व्यापक थी और न ही दासों के प्रति वैसा क्रूर व्यवहार होता था।

मेगस्थनीज ने तत्कालीन भारतीय समाज को सात श्रेणियों में विभाजित किया है। जो इस प्रकार है-1. दार्शनिक, 2. कृषक, 3. पशुपालक, 4. कारीगर, 5. योद्धा, 6. निरीक्षक एवं 7 मंत्री। मेगस्थनीज भारतीय समाज में दास प्रथा के प्रचलित होने का उल्लेख नहीं करता है। उसके अनुसार, मौर्य काल में कोई भी व्यक्ति न तो अपनी जाति से बाहर विवाह कर सकता था और न ही उससे भिन्न पेशा ही अपना सकता था।

मेगस्थनीज सेल्यूकस ‘निकेटर’ द्वारा चंद्रगुप्त मौर्य की राज्य सभा में भेजा गया यूनानी राजदूत था।

मौर्य शासक अशोक के तेरहवें शिलालेख से यह ज्ञात होता है कि अशोक के पांच यवन राजाओं के साथ मैत्रीपूर्ण संबंध थेण्जिनमें अंतियोक ष्ष्एंटियोकसण्द्वितीय थियोसण्सीरिया का शासकष्ष्ए तुरमय या तुरमाय ष्ष्टालेमी द्वितीय फिलाडेल्फसण्मिश्र का राजाष्ष्ए अंतकिनी या एनिकीनी ष्एंटीगोनस गोनातासण्मेसीडोनिया या मकदूनिया का राजाष्ष्ए मगए मकमास या मेगारस ष्ष्साइरीन का शासकष्ष्ए अलिक सुंदरर या एलिरू सेंट्रो ष्ष्अलेक्जैंडरण्एपाइरस या एपीरस का राजा।

अशोक का समकालीन तुरमय मिस्र  का राजा था | मौर्य राजवंश के सम्राट अशोक द्वारा प्रवर्तित कुल 33 अभिलेख प्राप्त हुए हैं जिन्हें अशोक ने स्तंभों, चट्टानों और गुफाओं की दीवारों में अपने 269 ईसा पूर्व से 231 ईसा पूर्व चलने वाले शासनकाल में खुदवाए। ये | बौद्ध धर्म फैलाने के लिए अशोक ने भारत के सभी लोगों में और यूनानी राजाओं को भूमध्य सागर तक दूत भेजे। उनके स्तंभों पर उनके यूनान से उत्तर अफ़्रीका तक के बहुत से समकालीन यूनानी शासकों के सही नाम लिखें हैं, जिस से ज्ञात होता है कि वे भारत से हज़ारों मील दूर की राजनैतिक परिस्थितियों पर नज़र रखे हुए थे | अशोक के समय के विदेशी रजा -
अम्तियोको सीरिया के अन्तियोकस द्वितीय थेओस , शासनकाल: 261-246 ईसापूर्व)
तुरामाये मिस्र के टॉलमी द्वितीय फ़िलादॅल्फ़ोस, शासनकाल: 284-247 ईसापूर्व)
अम्तिकिनी मासेदोन (यूनान) के अन्तिगोनस द्वितीय गोनातस,  शासनकाल: 278-239 ईसापूर्व)
माका सएरीन (लीबिया) के मागस,  शासनकाल: 276-250 ईसापूर्व)
अलिकसुदारो इपायरस (यूनान और अल्बानिया के बीच का एक क्षेत्र) के ऐलॅक्सैन्डर द्वितीय (Alexander II of Epirus, शासनकाल: 272-258 ईसापूर्व)

अशोक के दूसरे एवं तेरहवें शिलालेख में संगम राज्यों-चोल, पाण्ड्य, सतियपुत्त एवं केरलपुत्त सहित 'ताम्रपर्णी' ‘श्रीलंका’ की सूचना मिलती है।

अशोक के राज्यकाल की पहली बड़ी घटना कलिंग युद्ध और इसमें अशोक की विजय थी। अशोक के तेरहवें शिलालेख से इस युद्ध के संदर्भ में स्पष्ट साक्ष्य मिलते हैं। यह घटना अशोक के शासनकाल के 8वें वर्ष अर्थात 261 ई0पू0 में घटित हुई। इस शिलालेख में उसने कलिंग युद्ध से हुई पीड़ा पर अपना दुःख और पश्चाताप व्यक्त किया है।

कालसी, उत्तराखण्ड के देहरादून जिले में स्थित है। यहां से अशोक का शिलालेख मिला है। इसलिए कालसी का ऐतिहासिक महत्व है।

कालसी, उत्तराखंड के देहरादून जिले में स्थित है। यहां से अशोक का शिलालेख मिला है। इसलिए कालसी का ऐतिहासिक महत्व है।

भाब्रू (बैराट) स्तंभ लेख में अशोक ने स्वयं को मगध का सम्राट बताया है। मौर्य सम्राट अशोक के लघु शिलालेख भाब्रू (वैराट) (राजस्थान के जयपुर जिले में स्थित) यह अभिलेख ब्राह्मणों को संबोधित करता है। इसमें अशोक ने स्वयं को मगधाधिराज कहा है। अशोक ने बुद्ध, संघ, धम्म में आस्था व्यक्त की है।
अशोक के शिलालेख 
•	अशोक के शिलालेख देश के भीतर और बाहर कई स्थानों पर पाए गए हैं।
•	वे मौर्य काल के इतिहास के पुनर्निर्माण में बहुत उपयोगी हैं।
•	ये शिलालेख चट्टानों, पॉलिश किए गए पत्थर के खंभों और गुफाओं की दीवारों पर पाए गए हैं।
•	चट्टानों पर शिलालेखों को रॉक शिलालेख कहा जाता है और वे खंभों पर स्तम्भ शिलालेख कहलाते हैं।
•	अशोक के शिलालेख भारत, नेपाल, पाकिस्तान और अफगानिस्तान में पाए गए हैं।
•	चौदह रॉक शिलालेख कंधार, मनसेहरा, शाहबाजगढ़ी, कलसी, गिरनार, सोपारा, सन्नति, शिशुपालगढ़ और जौगड़ में पाए गए हैं।
•	बहापुर, बैराट, भाब्रू, मस्की, गवीमठ, लम्पक, पालकीगुंडु, जटिंग रामेश्वर, उदेगोलम, राजुला मंडागिरी, नित्तूर, ब्रह्मगिरि और सिद्धपुर में लघु शिलालेख पाए गए हैं।
•	स्तम्भ शिलालेख टोपरा, मेरठ, निगमासागर, रुम्मिन्देई, रामपुरवा, लौरिया नंदनगढ़, लौरिया अरराज, सारनाथ, सासाराम, अहरौरा, कौशाम्बी, गुजरा और सांची में मिले हैं।

अशोक का नामोल्लेख करने वाला, गुजर्रा लघु शिलालेख मध्य प्रदेश के दतिया जिले में स्थित है। प्राचीन काल में यह उज्जैन से भड़ौच जाने वाले महत्वपूर्ण मार्ग पर पड़ता था।

अशोक ने अपने राज्याभिषक के बीसवें वर्ष लुंबिनी की यात्रा की तथा वहां एक शिलास्तंभ स्थापित किया। बुद्ध की जन्मभूमि होने के कारण लुंबिनी ग्राम का धार्मिक कर माफ कर दिया तथा भू-राजस्व 1/6 से घटाकर 1/8 कर दिया।

अशोक का इतिहास हमें मुख्यतः उसके अभिलेखों से ही ज्ञात होता है। उसके अभी तक 40 से अधिक अभिलेख प्राप्त हो चुके हैं। मास्कीए गुर्जराए नेत्तूर एवं उडेगोलम के लेखों में अशोक का व्यक्तिगत नाम भी मिलता है।

अशोक का इतिहास हमें मुख्यतः उसके अभिलेखों से ही ज्ञात होता है। उसके अभी तक 40 से अधिक अभिलेख प्राप्त हो चुके हैं। मास्की, गुर्जरा,नेत्तूर एवं उडेगोलम के लेखों में अशोक का व्यक्तिगत नाम भी मिलता है।

अशोक का अपने शिलालेख में सामान्यतःप्रियदर्शी  नाम से उल्लेख हुआ है |

सर्वप्रथम 1837 ई0 में जेम्स प्रिंसेप नामक अंग्रेज विद्वान ने अशोक के लेखों ‘‘ब्राम्ही लिपि’’ का उद्वाचन किया।

पत्थर पर प्राचीनतम शिलालेख प्राकृत  भाषा में थे |

अशोक का इतिहास हमें मुख्यतः उसके अभिलेखों से ही ज्ञात होता है। उसके अभिलेखों का विभाजन 3 वर्गाें में किया जा सकता है-1. शिलालेख, 2. स्तंभलेख और 3. गुहालेख। शिलालेख 14 विभिन्न लेखों का एक समूह है, जो आठ भिन्न-भिन्न स्थानों से प्राप्त किए गए हैं, ये स्थान हैं-1. शाहबाजगढ़ी, 2. मानसेहरा, 3. कालसी, 4. गिरनार, 5. धौली, 6. जौगढ़, 7. एर्रागुडी तथा 8. सोपारा। अशोक के अधिकांश अभिलेख प्राकृत भाषा एवं ब्राम्ही लिपि में लिखे गए हैं, केवल दो अभिलेखों-शाहबाजगढ़ी एवं मानसेहरा की लिपि ब्राम्ही न होकर खरोष्ठी है। तक्षशिला से आरमेइक लिपि में लिखा गया एक भग्न अभिलेख, शरेकुना नामक स्थान से यूनानी तथा आरमेइक लिपियों में लिखा गया है द्विभाषीय यूनानी एवं सीरियाई भाषा अभिलेख तथा लंघमान नामक स्थान से आरमेइक लिपि में लिखा गया अशोक का अभिलेख प्राप्त हुआ है।

स्थापत्य कला के दृष्टिकोण से सांची के स्तूप को सर्वश्रेष्ठ माना गया है। सांची, म0प्र0 के रायसेन जिले में स्थित है। इसका निर्माण अशोक ने कराया था। इस स्तूप का आरंभिक काल तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व था।

सारनाथ स्तंभ का निर्माण अशोक ने कराया था। इस स्तंभ के शीर्ष पर सिंह की आकृति बनी है, जो शक्ति का प्रतीक है। इस प्रतिकृति को भारत सरकार ने अपने प्रतीक चिन्ह के रूप में लिया है। ये स्तंभ मौर्ययुगीन वास्तु कला के सबसे अच्छे उदाहरण हैं। मौर्ययुगीन सभी स्तंभ चुनार के बलुए पत्थरों से निर्मित हैं।

मौर्यकाल में व्यापारिक काफिलों ‘‘कारवां’’ को सार्थवाह की संज्ञा दी गई थी। इसका उल्लेख कौटिल्य कृत अर्थशास्त्र से भी प्राप्त होता है।

कौटिल्य के ष्अर्थशास्त्रष् द्वारा चन्द्रगुप्त मौर्य के शासनकाल की बहुतण्सी बातों का ज्ञान प्राप्त होता है। यह वस्तुतः ऐतिहासिक ग्रंथ नहीं है अपितु राजनीति शास्त्र का एक अद्वितीय ग्रंथ है। इसमें मुख्यतः राजनीतिक नीतियों पर प्रकाश डाला गया है।

सुहृद मित्र, राज्य के सप्तांग सिद्धांत के अनुसार, राज्य का सातवां अंग है। सुहृद मित्र राज्य के कान हैं। राजा के मित्र शांति एवं युद्धकाल दोनों में ही उसकी सहायता करते हैं। इस संबंध में कौटिल्य सहज आदर्श तथा कृत्रिम मित्र में भेद करते हैं। सहज मित्र, कृत्रिम मित्र से अधिक श्रेष्ठ होता है। जिस राजा के मित्र लोभी, कामी तथा कायर होते हैं, उसका विनाश अवश्यंभावी है।

कौटिल्य ‘‘चाणक्य’’ द्वारा मौर्य काल में रचित अर्थशास्त्र शासन के सिद्धांतों की पुस्तक है। इसमें राज्य के सप्तांग सिद्धांत-राजा, अमात्य, जनपद, दुर्ग, कोष, दंड एवं मित्र की सर्वप्रथम व्याख्या मिलती है। अर्थशास्त्र से तत्कालीन प्रशासन एवं कृषि व्यवस्था की भी विस्तृत जानकारी प्राप्त होती है।

कौटिल्य इतिहास में विष्णुगुप्त तथा चाणक्य इन दो नामों से भी विख्यात थे। जब चंद्रगुप्त मौर्य भारत का एकछत्र सम्राट बना तो कौटिल्स प्रधानमंत्री, महामंत्री तथा प्रधान पुरोहित के पद पर आसीन हुए। उन्होंने राजनीति शास्त्र पर ‘अर्थशास्त्र’ नामक प्रसिद्ध गं्रथ की रचना की थी। यह भारत में राजशासन के ऊपर उपलब्ध प्राचीनतम रचना है।

विलियम जोंस पहले विद्वान थे, जिन्होंने ‘सैंड्रोकोटस’ की पहचान मौर्य शासक चंद्रगुप्त मौर्य से की।

विशाखदत्त कृत ‘मुद्राराक्षस’ से चन्द्रगुप्त मौर्य के विषय में विस्तृत सूचना प्राप्त होती है।

दिए गए विकल्पों में मौर्य राजवंश सबसे प्राचीन है। इसका समय 323-184 ई0पू0 तक था।  मौर्य राजवंश की स्थापना चंद्रगुप्त मौर्य ने की थी।

चंद्रगुप्त मौर्य की गणना भारत के महान शासकों में होती है। वह भारत का प्रथम ऐतिहासिक सम्राट था। वह ऐसा पहला सम्राट था, जिसने वृहत्तर भारत पर अपना शासन स्थापित किया और जिसका विस्तार ब्रिटिश साम्राज्य से बड़ा था। उसके साम्राज्य की सीमा ईरान से मिलती थी। उसने ही भारत को सर्वप्रथम राजनीतिक रूप से एकबद्ध किया।